Les rues de la vieille ville gardent la mémoire du passé de Riga. L’ancienne rue du marchand, la rue Tīrgonu, est l’histoire d’un marchand prospère de Riga. C’est au 14e siècle que le nom « plateamercatorum » a été donné pour la première fois à cette rue de la ville, et depuis lors, il n’a jamais changé, seuls les gens l’ont adapté à leur propre langue : l’allemand Kaufstrasse, le russe Merchant et le letton Tirgoņu sont tous une seule et même rue. Les respectables marchands hanséatiques, semble-t-il, ont toujours été à l’honneur. Le nom de la rue est resté intact, mais le temps n’a pas épargné la construction de Merchant Street, mais une maison très intéressante a survécu ici, dont je veux raconter l’histoire.
Ce n’est pas le plus vieux bâtiment de la ville, mais il était destiné à devenir la maison la plus chère du vieux Riga. Le bâtiment en question se trouve au 4, rue Tirgonyu. Il a été construit pour son magasin par Heinrich Dettmann, un opticien, marchand de la deuxième guilde et citoyen de l’Empire allemand. Au début de sa carrière, il possédait un petit magasin dans la rue Meistaru, non loin de la Petite Guilde. Dans ce magasin, vous pouviez acheter une grande variété de cadres : en or, en corne, en nickel, en général, tout ce que vous voulez. Il y avait également divers appareils optiques : microscopes, stéréoscopes et jumelles. Dettman vendait également des thermomètres, des baromètres et d’autres instruments et possédait un petit atelier de verrerie et de mécanique. Mais ce n’est pas ce qui a rendu Heinrich célèbre.
En 1883, de nouveaux équipements électriques sont commandés pour le hall de la société d’artisanat et Heinrich Dettmann participe à l’installation en tant que technicien. Il apprécie cette activité et s’intéresse de plus en plus à l’électromécanique. En 1887, Heinrich représente déjà plusieurs entreprises électromécaniques berlinoises et décide de créer sa propre usine. Il a acheté un terrain de 1200 sazhens en bordure de la route de Saint-Pétersbourg et a créé une petite usine, qui a été nommée Russian-Baltic Electromechanical Factory of Hermann Dettmann. Les commandes de produits de l’usine ne cessent d’affluer : équipement pour les laboratoires de l’école polytechnique, machines à dynamo pour la centrale électrique de la ville, d’ailleurs, la première dynamo de Riga a été assemblée ici, et elle a été installée dans la cimenterie de Schmidt à Ilguciems. Les affaires de Dettmann étaient en plein essor.
L’électricité est l’avenir et, à la fin du XIXe siècle, même les fonctionnaires les plus conservateurs de la Russie tsariste en sont bien conscients. Le succès de Dettmann, qui avait rempli des commandes non seulement pour des clients baltes, mais aussi pour l’empereur (l’usine d’Henry fabriquait des dynamos pour le train du tsar), s’est mis en travers de la route et son usine a rapidement été rachetée par la société russo-allemande Union. Plus tard, l’usine a été intégrée au groupe allemand AEG, puis, après avoir changé plusieurs fois de nom et de propriétaire, elle est devenue le célèbre VEF. Les bâtiments, construits avec l’argent de Dettmann, sont aujourd’hui encore les symboles de cette usine légendaire. Mais Dettmann lui-même s’est retrouvé avec le poste de directeur de la nouvelle usine et son magasin de produits optiques.
Pendant que le propriétaire s’occupait des affaires de son usine électromécanique, sa boutique se déplaçait dans la vieille ville, sa dernière adresse étant rue Tirgonjou. Après avoir vendu l’usine, Heinrich a décidé d’obtenir son propre terrain en ville et d’y installer son magasin. La rue Tīrgonyu s’y prêtait bien. Il s’est adressé au propriétaire de la maison numéro 4, Kreis, en lui demandant de lui vendre le bâtiment ainsi que le terrain. Riga est une petite ville aujourd’hui, et encore plus à l’époque. Kreisz savait que Dettman avait récemment vendu l’usine à un prix avantageux de 1200 roubles d’or pour le terrain. Et le marchand de la deuxième guilde a accepté.
La maison des Dettmann était une bonne maison : haute et étroite, avec un pignon en escalier et des murs en briques, le genre de maisons que l’on voit souvent dans les vieilles villes de la côte de la mer Baltique. Et pourtant, c’était un enfant du XXe siècle : les deux premiers étages étaient occupés par un magasin d’optique, avec de grandes et larges fenêtres et des vitrines. Un peu plus haut se trouvaient les quartiers d’habitation et les bureaux. La façade du bâtiment a été décorée dans le style Art nouveau, qui était à la mode à cette époque. Outre les motifs floraux et les sculptures typiques, la façade était ornée de nombreux éléments en fer forgé, de treillis et de cadres de fenêtres. Sur les côtés de la façade se trouvent deux hermès sculpturaux : une femme regardant vers le haut et un homme regardant vers le bas d’un air maussade, essayant de briser les chaînes qui lui lient les mains.
Hélas, Dettmann n’a pas pu profiter de sa maison, puisqu’il est mort un an après son achèvement. Il n’avait que 46 ans. Il n’a pas non plus vu l’achèvement de son deuxième projet. Le terrain, qu’il avait acheté à Kreisz, donnait sur la rue Škünia. Les fondations de la deuxième aile du bâtiment y avaient déjà été posées. Cette fois, le projet a été entièrement conçu par Scheffel et Scheffel. C’est un véritable chef-d’œuvre de l’Art nouveau. Le bâtiment est similaire à celui de Tyrgönü : les deux étages inférieurs et le sous-sol sont utilisés comme magasin tandis que les étages supérieurs sont utilisés pour les appartements. Toute la façade est enduite et décorée d’un véritable parterre de fleurs en pierre : des marronniers tentaculaires, des coquelicots qui serpentent comme des serpents, de modestes jonquilles et des épis aussi fins que des soldats de plomb remplissent l’espace entre les fenêtres du bâtiment. Et de nouveau, les fleurs et les treillis en fer forgé apparaissent sur la façade. Les petits écussons ornementaux portent la lettre latine « D » – c’est ainsi que les descendants ont immortalisé le nom de Heinrich Dettmann.
Ils ont décidé d’ouvrir un café et un restaurant à Tirgonya 4. Les locaux de Dettman’s Optics étaient bien adaptés pour cela. Ils ont décidé d’installer un bar au rez-de-chaussée et la salle principale du café au premier étage avec 45 places. Les organisateurs ont décidé de créer le lieu dans l’esprit du bâtiment lui-même et de le remplir de l’atmosphère du début du 20e siècle ; ils ont même inventé le nom romantique « The Blue Bird ». Il est difficile de dire ce qui a poussé les architectes à appeler ce lieu la pièce de théâtre de Maurice Maeterlinck de 1908 ou le café pour jeunes du même nom qui a ouvert ses portes à Moscou en 1964. Les décorateurs, l’architecte J. Lapins et l’artiste L. Alksnis, ont conçu la palette de couleurs bleu et blanc du café avec un décor Art nouveau orné. Des oiseaux bleus voltigeaient partout ; ils étaient sur les murs, dans les boucles du treillis, sur les vitraux colorés et même sur les poignées de porte. La façade du bâtiment a également été rénovée et une enseigne au-dessus de l’entrée, portant désormais le nom du restaurant, est apparue, comme auparavant. Le rez-de-chaussée a également conservé l’ancien mobilier de la boutique : panneaux de bois, escalier et colonnes en fonte aux chapiteaux torsadés.
Décoration intérieure pour le Blue Bird Café
Hélas, le café n’a pas été à la hauteur des attentes. Au début, c’était un lieu de rassemblement fréquent pour les entreprises, qui y célébraient des anniversaires et des réunions d’entreprise. Très vite, les plaintes concernant le Blue Bird ont commencé à affluer : la vaisselle n’était pas lavée, les nappes étaient sales, le service était grossier. Les bévues ont été combattues vigoureusement, mais cela n’a pas ajouté à l’attraction. Mais la maison elle-même a réussi à briller sur les écrans de cinéma de tout le pays. En 1980 est sorti le film Un mari idéal de Viktor Georgiyev, dans lequel Riga, selon la tradition, représente Londres. La maison du 4 Tirgoņu Street a été transformée en un luxueux hôtel Claridges, où la sournoise Mme Chivli, interprétée par la brillante Ludmila Gurchenko, admire la vue sur le Palais de Westminster. L’enseigne du restaurant n’a pas été retirée pendant le tournage, si bien que le Blue Bird est devenu un hôtel-restaurant à Londres.
Un extrait de « The Perfect Husband ».
Depuis, des cafés et des restaurants se sont installés à Tirgonjou 4, mais hélas, ils ne font pas long feu. » L’Oiseau bleu a survécu jusqu’au milieu des années 1990 et est devenu célèbre pour avoir été l’un des premiers à accepter les cartes de débit. Il a été remplacé par le démocratique Coffee nation, mais ce café n’a pas tenu longtemps. Le restaurant suivant a ouvert ses portes, l’Hôpital, mais peu de gens étaient prêts à dîner à la table d’opération tout en étant assis dans un fauteuil roulant, et l’établissement a rapidement fermé. Au XXIe siècle, Le Paon Bleu, ou le Paon Bleu en russe, a décidé de perpétuer les traditions de l’Oiseau Bleu. Chaque restaurant a essayé d’ajouter quelque chose de spécial à l’intérieur du bâtiment. Au cours de toutes ces reconstructions, tout l’intérieur de la boutique de Dettmann a été détruit ; seules les colonnes en fonte à décor floral sont encore là.