Le strade della Città Vecchia conservano la memoria del passato di Riga. L’antica via dei mercanti, via Tīrgonu, è la storia di un mercante di successo di Riga. Il nome “plateamercatorum” fu dato per la prima volta a questa strada cittadina nel XIV secolo, e da allora non è mai cambiato, solo che la gente lo ha adattato alla propria lingua: la tedesca Kaufstrasse, la russa Merchant e la lettone Tirgoņu sono tutte la stessa strada. I rispettabili mercanti anseatici, a quanto pare, sono sempre stati in onore. Il nome della strada è rimasto intatto, ma il tempo non ha risparmiato la costruzione di Merchant Street, ma qui è sopravvissuta una casa molto interessante, di cui voglio raccontare la storia.
Non si tratta dell’edificio più antico della città, ma era destinato a diventare la casa più costosa della vecchia Riga. L’edificio in questione si trova in via Tirgonyu 4. Fu costruito per il suo negozio da Heinrich Dettmann, commerciante della seconda corporazione e cittadino dell’Impero tedesco, ottico. All’inizio della sua carriera, possedeva un piccolo negozio in via Meistaru, non lontano dalla Piccola Gilda. In questo negozio è possibile acquistare una varietà di montature: d’oro, di corno, nichelate, in generale, tutto ciò che si desidera. C’erano anche diversi dispositivi ottici: microscopi, stereoscopi e binocoli. Dettman vendeva anche termometri, barometri e altri strumenti e aveva una piccola officina per la lavorazione del vetro e delle macchine. Ma non è per questo che Heinrich è diventato famoso.
Nel 1883 fu ordinato un nuovo impianto elettrico per la sala della Società dell’Artigianato e Heinrich Dettmann partecipò all’installazione come tecnico. Questa attività gli piacque e si interessò sempre più all’elettromeccanica. Nel 1887, Heinrich rappresentava già diverse aziende elettromeccaniche berlinesi e decise di fondare una propria fabbrica. Acquistò un terreno di 1200 sazhens ai margini della strada di San Pietroburgo e impiantò una piccola fabbrica, che prese il nome di Fabbrica elettromeccanica russo-baltica di Hermann Dettmann. Gli ordini per i prodotti della fabbrica arrivavano senza sosta: attrezzature per i laboratori della Scuola Politecnica, dinamo per la centrale elettrica della città; a proposito, la prima dinamo di Riga è stata assemblata lì, ed è stata installata nella fabbrica di cemento di Schmidt a Ilguciems. Gli affari di Dettmann andavano a gonfie vele.
L’elettricità era il futuro e alla fine del XIX secolo anche i funzionari più conservatori della Russia zarista ne erano ben consapevoli. Il successo di Dettmann, che aveva soddisfatto gli ordini non solo per i clienti del Baltico, ma anche per l’Imperatore (la fabbrica di Henry produceva dinamo per il treno dello Zar), si mise di traverso e presto la sua fabbrica fu acquistata dalla società russo-tedesca Union. In seguito la fabbrica entrò a far parte dell’azienda tedesca AEG e poi, dopo aver cambiato diversi nomi e proprietari, divenne la nota VEF. Gli edifici, un tempo costruiti con i soldi di Dettmann, sono ancora oggi il simbolo di questa leggendaria fabbrica. Ma a Dettmann stesso rimase la posizione di direttore della nuova fabbrica e del suo negozio di prodotti ottici.
Mentre il proprietario era impegnato negli affari della sua fabbrica elettromeccanica, il suo negozio girava per la città vecchia, con l’ultimo indirizzo in via Tirgonjou. Dopo aver venduto la fabbrica, Heinrich decise di acquistare un terreno in città e di aprire qui il suo negozio. Tīrgonyu Street si prestava bene a questo scopo. Si rivolse al proprietario della casa numero 4, Kreis, chiedendogli di vendergli l’edificio insieme all’appezzamento di terreno. Riga è una piccola città oggi, e lo era ancora di più allora. Kreisz sapeva che Dettman aveva recentemente venduto la fabbrica a un prezzo stracciato di 1200 rubli d’oro per il lotto. E il mercante della seconda gilda era d’accordo.
La casa dei Dettmann era bella: alta e stretta, con un frontone a gradini e muri di mattoni, il tipo di case che si vedono spesso nelle vecchie città sulla costa del Mar Baltico. Eppure era figlio del XX secolo: i primi due piani erano occupati da un negozio di ottica, con ampie vetrine e vetrinette. Un po’ più in alto si trovavano gli alloggi e gli uffici. La facciata dell’edificio è stata decorata in stile Art Nouveau, che era di moda all’epoca. Oltre ai tipici motivi floreali e alle sculture, la facciata era ornata da numerosi elementi in ferro battuto, grate e cornici di finestre. Ai lati della facciata si trovano due erme scultoree: una donna che guarda verso l’alto e un uomo che guarda arcignamente verso il basso, cercando di spezzare le catene che gli legano le mani.
Purtroppo Dettmann non riuscì a godersi la sua casa, che morì un anno dopo il suo completamento. Aveva solo 46 anni. Non ha nemmeno visto il completamento della sua seconda idea. Il terreno, che aveva acquistato da Kreisz, si affacciava su via Škünia. Le fondamenta della seconda ala dell’edificio erano già state gettate lì. Questa volta il progetto è stato interamente ideato da Scheffel e Scheffel. È un vero capolavoro dell’Art Nouveau. L’edificio è disposto in modo simile al blocco di Tyrgönü: i due piani inferiori e il seminterrato sono adibiti a negozio, mentre i piani superiori sono utilizzati per gli appartamenti. L’intera facciata è intonacata e decorata con una vera e propria aiuola di pietra: castagni tentacolari, papaveri che serpeggiano come serpenti, modesti narcisi e spighe sottili come soldatini di stagno riempiono lo spazio tra le finestre dell’edificio. E ancora i fiori e le grate in ferro battuto compaiono sulla facciata. I piccoli scudi ornamentali recano la lettera “D” in latino, il modo in cui i discendenti hanno immortalato il nome di Heinrich Dettmann.
Hanno deciso di aprire un caffè e un ristorante a Tirgonya 4. I locali dell’Ottica di Dettman erano adatti a questo scopo. Hanno deciso di allestire un bar al piano terra e la sala principale del caffè al primo piano con 45 posti a sedere. I progettisti hanno deciso di creare il locale nello spirito dell’edificio stesso e di riempirlo con l’atmosfera dell’inizio del XX secolo; hanno persino inventato il nome romantico “The Blue Bird”. È difficile dire cosa abbia spinto gli architetti a chiamare così l’opera teatrale di Maurice Maeterlinck del 1908 o l’omonimo caffè giovanile aperto a Mosca nel 1964. Gli arredatori, l’architetto J. Lapins e l’artista L. Alksnis, hanno progettato la combinazione di colori bianco e blu del caffè con decorazioni in stile Art Nouveau. Gli uccelli blu svolazzavano dappertutto; erano sui muri, nei riccioli della grata, sulle vetrate colorate e persino sulle maniglie delle porte. Anche la facciata dell’edificio è stata rinnovata e sopra l’ingresso è comparsa un’insegna con il nome del ristorante, come in precedenza. Anche il piano terra ha conservato l’antico arredamento del negozio: pannelli in legno, una scala e colonne in ghisa con capitelli tortili.
Design degli interni per il Blue Bird Café
Ahimè, il caffè non è stato all’altezza delle aspettative. All’inizio era un luogo di ritrovo frequente per le aziende, che celebravano anniversari e riunioni aziendali. Ben presto cominciarono ad arrivare le lamentele sul Blue Bird: i piatti non venivano lavati, le tovaglie erano sporche, il servizio era scortese. Le gaffe sono state combattute con vigore, ma non hanno aumentato l’attrazione. Ma la casa stessa è riuscita a brillare sugli schermi cinematografici di tutto il Paese. Nel 1980 uscì il film di Viktor Georgiyev Un marito ideale, in cui Riga, secondo la tradizione, rappresentava Londra. La casa al numero 4 di Tirgoņu Street è stata trasformata in un lussuoso hotel Claridges, dove la scaltra signora Chivli, interpretata dalla brillante Ludmila Gurchenko, ammirava la vista sul Palazzo di Westminster. L’insegna del ristorante non è stata tolta durante le riprese, così il Blue Bird è diventato un ristorante d’albergo a Londra.
Una fotogramma di “Il marito perfetto”.
Da allora, a Tirgonjou 4 si sono insediati caffè e ristoranti, ma purtroppo non durano a lungo. “Il Blue Bird è sopravvissuto fino alla metà degli anni ’90 ed è diventato famoso per essere stato uno dei primi ad accettare le carte di debito. Fu sostituito dal democratico Coffee nation, che però non riuscì a resistere a lungo. Il ristorante successivo aprì, l’Hospital, ma c’erano poche persone disposte a cenare al tavolo operatorio sedute su una sedia a rotelle, e il locale chiuse presto. Nel 21° secolo, Le Paon Bleu, o il Pavone Blu in russo, ha deciso di continuare le tradizioni dell’Uccello Blu. Ogni ristorante ha cercato di aggiungere qualcosa di speciale agli interni dell’edificio. Durante tutti questi rifacimenti l’intero interno del negozio di Dettmann è andato distrutto; sono sopravvissute solo le colonne in ghisa con i fiori.