As ruas da Cidade Velha acariciam a memória do passado de Riga. A velha rua do comerciante, Tīrgonu Street, é uma história de um comerciante de sucesso em Riga. Pela primeira vez o nome “plateamercatorum” foi dado a esta rua da cidade no século XIV, e desde então nunca mais mudou, apenas as pessoas a adaptaram à sua própria língua: Kaufstrasse alemão, Merchant russo e letão Tirgoņu são todos uma e a mesma rua. Os respeitáveis comerciantes hanseáticos, ao que parece, sempre estiveram em honra. O nome da rua foi deixado intacto, mas o tempo não poupou a construção da Merchant Street, mas uma casa muito interessante sobreviveu aqui, cuja história quero contar.
Este não é o edifício mais antigo da cidade, mas estava destinado a tornar-se a casa mais cara da Velha Riga. O edifício em questão fica na Rua Tirgonyu, 4. Foi construído para a sua loja por Heinrich Dettmann, comerciante da segunda guilda e cidadão do Império Alemão, um oculista. No início da sua carreira, era proprietário de uma pequena loja na Rua Meistaru, não muito longe da Pequena Guilda. Nesta loja poderá comprar uma variedade de molduras: ouro, chifre, niquelado, em geral, o que quiser. Havia também vários dispositivos ópticos: microscópios, estereoscópios e binóculos. Dettman também vendia termómetros, barómetros e outros instrumentos e tinha uma pequena vidraria e uma oficina de máquinas. Mas não foi por isso que Heinrich se tornou famoso.
Em 1883, foi encomendado novo equipamento eléctrico para o salão da Sociedade do Artesanato e Heinrich Dettmann esteve envolvido na instalação como técnico. Gostou desta actividade e ficou cada vez mais interessado na electromecânica. Em 1887, Heinrich já representava várias empresas electromecânicas de Berlim e decidiu estabelecer a sua própria fábrica. Comprou um terreno de 1200 sazhens na beira da estrada de São Petersburgo e montou uma pequena fábrica, que recebeu o nome de Fábrica Electromecânica Russo-Báltica de Hermann Dettmann. As encomendas de produtos da fábrica vinham sem parar: equipamento para laboratórios da Escola Politécnica, máquinas de dínamo para o trabalho da central eléctrica da cidade, a propósito, o primeiro dínamo em Riga foi aí montado, e foi instalado na fábrica de cimento de Schmidt em Ilguciems. O negócio da Dettmann estava em plena expansão.
A electricidade era o futuro e no final do século XIX até mesmo os funcionários mais conservadores da Rússia czarista estavam bem cientes disso. O bem sucedido Dettmann, que tinha cumprido encomendas não só para clientes do Báltico, mas também para o Imperador (a fábrica de Henrique fez dínamos para o comboio do Czar), atrapalhou o caminho, e em breve a sua fábrica foi comprada pela empresa russo-alemã Union. Mais tarde, a fábrica tornou-se parte da preocupação alemã AEG, e depois, após mudar vários nomes e proprietários, tornou-se o familiar VEF. Os edifícios, outrora construídos com dinheiro de Dettmann, ainda hoje são os símbolos desta lendária fábrica. Mas o próprio Dettmann ficou com o cargo de director da nova fábrica e com a sua loja de produtos ópticos.
Enquanto o proprietário estava ocupado com os assuntos da sua fábrica electromecânica, a sua loja percorreu a cidade velha, sendo o seu último endereço na Rua Tirgonjou. Depois de vender a fábrica, Heinrich decidiu arranjar o seu próprio terreno na cidade e montar a sua loja aqui. Tīrgonyu Street era bem adequada para isto. Abordou o proprietário da casa número 4, Kreis, pedindo-lhe que lhe vendesse o edifício juntamente com o lote de terreno. Riga é agora uma cidade pequena, e ainda mais nessa altura. Kreisz sabia que Dettman tinha vendido recentemente a fábrica a um preço de pechincha de 1200 rublos de ouro para a parcela. E o comerciante da segunda guilda concordou.
A casa Dettmann era uma boa casa: alta e estreita, com uma empena escalonada e paredes de tijolo, o tipo de casas que se vê frequentemente em cidades antigas na costa do Mar Báltico. E no entanto era uma criança do século XX: os dois primeiros andares foram ocupados por uma loja de óptica, com grandes e largas janelas e vitrinas. Um pouco mais altos eram os alojamentos e escritórios. A fachada do edifício foi decorada no estilo Art Nouveau, que estava na moda naquela época. Para além dos típicos motivos florais e esculturas, a fachada foi adornada com numerosos elementos de ferro forjado, treliças e caixilhos de janelas. Nos lados da fachada há duas formas escultóricas: uma mulher a olhar para cima e um homem a olhar para baixo amuado, tentando quebrar as correntes que lhe prendem as mãos.
Infelizmente, Dettmann não conseguiu desfrutar da sua casa, morrendo um ano após a sua conclusão. Tinha apenas 46 anos de idade. Também não viu a conclusão do seu segundo brainchild. O terreno, que em tempos tinha comprado a Kreisz, não tinha sido visto na Rua Kreisz. Os alicerces da segunda ala do edifício já lá tinham sido lançados. Desta vez, o projecto foi inteiramente concebido por Scheffel e Scheffel. É uma verdadeira obra-prima da Art Nouveau. O edifício é semelhante ao bloco em Tyrgönü: os dois andares inferiores e a cave são utilizados como loja, enquanto os andares superiores são utilizados para os apartamentos. Toda a fachada é rebocada e decorada com um verdadeiro canteiro de flores de pedra: castanheiros espalhados, papoilas que cobras como cobras, narcisos modestos e orelhas tão finas como soldados de lata preenchem o espaço entre as janelas do edifício. E mais uma vez as flores e as treliças de ferro forjado aparecem na fachada. Os pequenos escudos ornamentais ostentam a letra latina ‘D’ – a forma como os descendentes imortalizaram o nome de Heinrich Dettmann.
Decidiram abrir um café e restaurante no Tirgonya 4. As instalações do Dettman’s Optics eram bem adequadas para isso. Decidiram organizar um bar no rés-do-chão e o salão do café principal no primeiro andar com 45 lugares. Os projectistas decidiram criar o local no espírito do próprio edifício e enchê-lo com a atmosfera do início do século XX; inventaram mesmo o nome romântico “O Pássaro Azul”. É difícil dizer o que levou os arquitectos a chamar-lhe a peça de Maurice Maeterlinck de 1908 ou o café juvenil com o mesmo nome que abriu em Moscovo em 1964. Os decoradores de interiores, o arquitecto J. Lapins e o artista L. Alksnis, desenharam o esquema de cores azul e branco do café com decoração Art Nouveau ornamentada. Os pássaros azuis estavam a esvoaçar por todo o lado; estavam nas paredes, nos cachos da grade, nos vitrais coloridos e até nos puxadores das portas. A fachada do edifício também foi remodelada e apareceu uma placa por cima da entrada, agora com o nome do restaurante, como antes. O rés-do-chão também manteve o mobiliário antigo da loja: painéis de madeira, uma escadaria e colunas de ferro fundido com capitéis retorcidos.
Design de interiores para o Blue Bird Café
Infelizmente, o café não correspondeu às expectativas. No início era um local de encontro frequente para empresas, celebrando aniversários e reuniões de empresas. Logo as queixas sobre o Blue Bird começaram a chegar: os pratos não foram lavados, as toalhas de mesa estavam sujas, o serviço foi mal-educado. Os erros foram combatidos vigorosamente, mas isso não contribuiu para a atracção. Mas a própria casa conseguiu brilhar nas telas de cinema em todo o país. Em 1980 foi lançado o filme Um Marido Ideal de Viktor Georgiyev, no qual Riga, de acordo com a tradição, retratava Londres. A casa na Rua 4 Tirgoņu foi transformada num luxuoso hotel Claridges, onde a manhosa Sra. Chivli, interpretada pela brilhante Ludmila Gurchenko, admirava a vista do Palácio de Westminster. O letreiro do restaurante não foi retirado durante as filmagens, pelo que o Blue Bird se tornou um restaurante de hotel em Londres.
Um alambique de “O Marido Perfeito
Desde então, cafés e restaurantes estabeleceram-se em Tirgonjou 4, mas, infelizmente, não duram muito tempo. “O Blue Bird sobreviveu até meados da década de 1990 e tornou-se famoso por ser um dos primeiros a aceitar cartões de débito. Foi substituído pela nação democrática do Café, mas este café não pôde manter-se por muito tempo. O restaurante seguinte abriu, o Hospital, mas havia poucas pessoas dispostas a jantar à mesa de operações enquanto estavam sentadas numa cadeira de rodas, e o estabelecimento fechou em breve. No século XXI, Le Paon Bleu, ou o Pavão Azul em russo, decidiu continuar as tradições do Pássaro Azul. Cada restaurante tentou acrescentar algo especial aos interiores do edifício. Durante todas estas reconstruções todo o interior da loja de Dettmann foi destruído; apenas as colunas de ferro fundido com colunas florais ainda lá se encontram.