Gatorna i Gamla stan är ett minne av Rigas förflutna. Den gamla köpmansgatan, Tīrgonu-gatan, är en berättelse om en framgångsrik köpman i Riga. För första gången gavs namnet ”plateamercatorum” till denna gata på 1300-talet, och sedan dess har det aldrig ändrats, bara folk har anpassat det till sitt eget språk: tyska Kaufstrasse, ryska Merchant och lettiska Tirgoņu är alla en och samma gata. Respektabla hanseatiska köpmän verkar alltid ha varit i ära. Gatans namn lämnades orört, men tiden har inte skonat byggandet av Merchant Street, men ett mycket intressant hus har överlevt här, vars historia jag vill berätta.
Detta är inte den äldsta byggnaden i staden, men den var avsedd att bli det dyraste huset i Gamla Riga. Byggnaden i fråga ligger på Tirgonyu-gatan 4. Den byggdes en gång i tiden av Heinrich Dettmann, köpman från andra gillet, medborgare i det tyska kejsardömet och optiker, för sin butik. I början av sin karriär ägde han en liten butik på Meistaru-gatan, inte långt från det lilla gillet. I den här butiken kan du köpa en mängd olika ramar: guld, horn, förnicklade, i allmänhet vad du vill. Det fanns också olika optiska apparater: mikroskop, stereoskop och kikare. Dettman sålde också termometrar, barometrar och andra instrument och hade en liten glas- och maskinverkstad. Men det är inte det som Heinrich blev känd för.
År 1883 beställdes ny elektrisk utrustning till hantverkssällskapets sal och Heinrich Dettmann deltog i installationen som tekniker. Han gillade denna verksamhet och blev alltmer intresserad av elektromekanik. År 1887 representerade Heinrich redan ett antal elektromekaniska företag i Berlin och bestämde sig för att starta en egen fabrik. Han köpte en tomt på 1200 sazhens i utkanten av S:t Petersburgs väg och startade en liten fabrik som fick namnet Hermann Dettmanns rysk-baltiska elektromekaniska fabrik. Beställningarna på fabrikens produkter kom in oavbrutet: utrustning för laboratorier vid Polytekniska skolan, dynamomaskiner för stadens kraftverk, förresten monterades den första dynamon i Riga där, och den installerades i Schmidts cementfabrik i Ilguciems. Dettmanns verksamhet blomstrade.
Elektricitet var framtiden och i slutet av 1800-talet var till och med de mest konservativa tjänstemännen i Tsarryssland väl medvetna om detta. Den framgångsrika Dettmann, som hade utfört beställningar inte bara för baltiska kunder utan även för kejsaren (Henrys fabrik tillverkade dynamos till tsarens tåg), kom i vägen, och snart köptes hans fabrik upp av det rysk-tyska företaget Union. Senare blev fabriken en del av den tyska koncernen AEG, och efter att ha bytt namn och ägare blev den det välkända VEF. Byggnaderna, som en gång byggdes med Dettmanns pengar, är än idag symboler för denna legendariska fabrik. Dettmann själv fick dock kvar sin position som direktör för den nya fabriken och sin butik för optiska produkter.
Medan ägaren var upptagen med sin elektromekaniska fabrik reste hans butik runt i den gamla staden, och den sista adressen var på Tirgonjou-gatan. Efter att ha sålt fabriken bestämde sig Heinrich för att skaffa sig en egen tomt i staden och inrätta sin butik här. Tīrgonyu Street lämpade sig väl för detta. Han vände sig till ägaren av hus nummer 4, Kreis, och bad honom sälja huset och tomten till honom. Riga är en liten stad nu och ännu mer på den tiden. Kreisz visste att Dettman nyligen hade sålt fabriken till ett förmånligt pris på 1200 guldrullar för tomten. Och köpmannen i det andra gillet höll med.
Dettmann-huset var ett bra hus: högt och smalt, med en trappstegsgavel och tegelväggar, den typ av hus som man ofta ser i gamla städer vid Östersjökusten. Ändå var det ett barn av 1900-talet: de två första våningarna var upptagna av en optikerbutik med stora, breda fönster och vitriner. Lite högre upp fanns bostäder och kontor. Byggnadens fasad är dekorerad i jugendstil, som var på modet vid den tiden. Förutom de typiska blomstermotiven och skulpturerna pryddes fasaden av många smidesjärnelement, galler och fönsterkarmar. På sidorna av fasaden finns två skulpturala hermer: en kvinna som tittar uppåt och en man som tittar nedåt och försöker bryta kedjorna som binder hans händer.
Tyvärr fick Dettmann inte njuta av sitt hem, han dog ett år efter att det stod färdigt. Han var bara 46 år gammal. Han såg inte heller att hans andra hjärnspöke blev färdigt. Tomten, som han en gång hade köpt av Kreisz, hade utsikt över Škünia-gatan. Där hade man redan lagt grunden till byggnadens andra flygel. Den här gången var projektet helt och hållet utformat av Scheffel och Scheffel. Det är ett verkligt mästerverk i jugendstil. Byggnaden liknar kvarteret på Tyrgönü: de två nedre våningarna och källaren används som butik medan de övre våningarna används för lägenheterna. Hela fasaden är putsad och dekorerad med en riktig blomsterrabatt i sten: utbredda kastanjeträd, vallmo som slingrar sig som ormar, blygsamma påskliljor och öron som är smala som tennsoldater fyller utrymmet mellan byggnadens fönster. På fasaden syns också de smidesjärnblommor och galler som är gjorda av smidesjärn. De små prydnadssköldarna bär den latinska bokstaven ”D” – det sätt på vilket ättlingarna har förevigat Heinrich Dettmanns namn.
De bestämde sig för att öppna ett kafé och en restaurang på Tirgonya 4. Lokalerna i Dettmans optik var väl lämpade för detta. De bestämde sig för att ordna en bar på bottenvåningen och den stora cafésalen på första våningen med 45 platser. Planerarna bestämde sig för att skapa platsen i byggnadens anda och fylla den med atmosfären från början av 1900-talet; de hittade till och med på det romantiska namnet ”The Blue Bird”. Det är svårt att säga vad som fick arkitekterna att kalla det Maurice Maeterlincks pjäs från 1908 eller ungdomscaféet med samma namn som öppnade i Moskva 1964. Inredningsarkitekten J. Lapins och konstnären L. Alksnis utformade kaféets blåvita färgschema med en utsmyckad jugendstilinredning. Blå fåglar fladdrade överallt; de fanns på väggarna, i gallrets krusningar, på de färgglada glasmålningarna och till och med på dörrhandtagen. Byggnadens fasad renoverades också och en skylt över ingången med restaurangens namn dök upp, precis som tidigare. På bottenvåningen har man också behållit butikens gamla inredning: träpaneler, en trappa och kolonner i gjutjärn med vridna kapitäl.
Inredningsdesign för Blue Bird Café
Tyvärr motsvarade caféet inte förväntningarna. Till en början var det en vanlig samlingsplats för företag som firade jubileer och företagssammankomster. Snart började klagomålen om Blue Bird strömma in: disken var inte diskad, dukarna var smutsiga, servicen var ohövlig. Blunderna bekämpades med kraft, men det bidrog inte till att göra det hela mer attraktivt. Men huset i sig lyckades lysa på filmdukar över hela landet. 1980 släpptes Viktor Georgiyevs film An Ideal Husband, där Riga enligt traditionen var en skildring av London. Huset på Tirgoņu Street 4 förvandlades till ett lyxigt Claridges-hotell, där den sluga Mrs Chivli, spelad av den lysande Ludmila Gurchenko, beundrade utsikten över Westminsterpalatset. Restaurangens skylt togs inte ner under inspelningen, så Blue Bird blev en hotellrestaurang i London.
En stillbild från ”The Perfect Husband
Sedan dess har kaféer och restauranger etablerat sig på Tirgonjou 4, men tyvärr varar de inte länge. ”Blue Bird överlevde fram till mitten av 1990-talet och blev känd för att vara en av de första som tog emot betalkort. Det ersattes av det demokratiska Coffee nation, men detta café kunde inte hålla sig kvar länge. Nästa restaurang öppnade, Hospital, men det var få människor som var villiga att äta vid operationsbordet medan de satt i rullstol, och restaurangen stängde snart. På 2000-talet beslutade Le Paon Bleu, eller den blå påfågeln på ryska, att fortsätta med den blå fågelns traditioner. Varje restaurang försökte tillföra något speciellt till byggnadens interiör. Under alla dessa ombyggnader förstördes hela inredningen i Dettmanns butik; endast gjutjärnskolonnerna med blommiga pelare finns kvar.